L’opération de formage sous vide consiste à étendre une feuille de plastique (provenant généralement d’une bobine) sous le serre-flanc et à chauffer cette feuille jusqu’à ce qu’elle ramollisse. Le moule est ensuite soulevé, puis du vide est appliqué afin de plaquer le plastique ramolli sur le moule. De l’air peut être injecté sous la feuille ramollie de manière à ce que celle-ci se soulève dans le serre-flanc et forme une bulle. La matière est ainsi uniformément pré-tendue avant d’être étirée sur la feuille, ce qui permet notamment d’éviter tout affaissement sur le générateur de chaleur inférieur.
 
La feuille ainsi formée est ensuite refroidie, puis extraite. Le cycle de traitement est automatique.

Pour le formage sous vide de feuilles épaisses (ex. : 3 à 10mm), des machines à double génération de chaleur sont employées.